在全球科技大會上谷歌X實驗室生命科學小組負責人安德魯·康拉德透露,谷歌正在設計一種納米磁性粒子,這種粒子可以進入人體循環系統,進行癌癥和其他疾病的早期診斷與治療。
這種納米磁性粒子就是大名鼎鼎的“納米機器人”。納米機器人的概念最早是由諾貝爾物理學獎 得主理查德·費曼1959年提出的。他認為人類未來有可能建造一種分子大小的微型機器,可以把分子甚至單個原子作為建筑構件,在非常細小的空間里構建物 質。這意味著人類可以在底層空間制造任何東西。
這不是科幻,而是人類未來的醫學革命。上面描述的這種機器人,可能不久之后就能應用到實際 臨床醫學中去,如今不少科學家已經踏上實現這個夢想的征程。不論是能夠終結癌細胞的DNA機器人,還是能夠在體內“巡邏”的“健康衛士”,都在納米尺度世 界中完成現有科技條件下無法完成的任務。
理查德·費曼提出的概念,確切地說應該屬于納米操作機器人,其本身體積可能超過了納米級別。但其所能操控的物體屬于納米尺度。谷歌X實驗室研發的納米機器人,則是指自身體積在納米級別內的機器人。肉眼根本看不見,但其作用卻十分重要,其可以診斷和治療疾病。
當今機器人已成為科學界的熱門話題,隨著20世紀90年代納米技術的興起,人們對 微型機器人的研究便在全世界范圍內開花,特別是對納米機器人在生物醫學上的應用研究。21世紀是生命科學的時代,納米技術與生物醫學結合而形成的納米生物 學將是21世紀生命科學的重要組成部分,而納米機器人將是納米生物學中最具誘惑力的成就。
納米機器人的研制屬于分子仿生學范疇,它根據分子水平的生物學原理設計制造,并在納米空間控制、操作。它可以精確殺死癌細胞,疏通血栓,清除動脈內的脂肪沉積,清潔傷口,粉后碎結石等。以色列科學家目前研制了一種微型納米機器人,它可以在人體內“巡邏”,在鎖定病灶自動釋放所攜帶的藥物。
當你感冒時,醫生不用給你打針吃藥,而是給你在血液里植入納米機器人,這種機器人在體內探測感冒病毒的源頭,并到達病毒所在處,直接釋放藥物殺滅病毒。
2010年5月美國哥倫比亞大學的科學家成功研制出一種由脫氧核糖核酸(DNA)分子構成的納米蜘蛛機器人,它們能夠跟隨DNA的運行軌跡自由地行走、移動、轉向以及停止,并且它們能夠自由地在二維物體的表面行走。這種納米蜘蛛機器人只有4納米長,比人類頭發直徑的十萬分之一還要小。